Hitler tem dois grandes objectivos: a criação de um povo alemão superior, de raça pura, e a criação de um Grande Império Alemão, para o qual é necessário conquistar novos territórios. Na óptica nazi, os judeus são, não apenas inferiores, mas também perigosos. Eles imaginam que os judeus têm o poder em todo o mundo e que o seu objectivo é destruir a chamada raça ariana.
Na Alemanha, são crescentes as limitações impostas aos judeus em todos os aspectos da vida. Tudo isto com uma finalidade: isolar a população judia da não-judia. Na noite de 9 para 10 de Dezembro de 1938, os nazis organizam um progrom contra os judeus (177 sinagogas são reduzidas a cinzas, 7.500 lojas são destruídas e 236 judeus são assassinados). Os judeus apercebem-se finalmente do grande perigo que correm, e muitos decidem abandonar a Alemanha. Mas cada vez mais países fecham fronteiras aos refugiados.
A 23 de Agosto de 1939, a Alemanha assina um pacto de não-agressão com a URSS. A 1 de Setembro de 1939, o exército alemão invade a Polónia. Grandes áreas são evacuadas, a fim de que colonos alemães aí se possam instalar. Um grande número de polacos proeminentes é assassinado. Na Europa Ocidental pouco se sabe acerca das atrocidades cometidas na Polónia. Em Maio de 1940, a guerra rebenta também no Ocidente: Holanda, Bélgica e França são igualmente ocupadas pelo exército alemão. Ao contrário do que ocorre com os polacos, os nazis vêem estes povos como irmãos, e não lhes infligem o mesmo tipo de atrocidades. Mas, logo no primeiro ano da ocupação da Holanda, começa o registo dos judeus. As crianças judias são obrigadas a frequentar escolas separadas, apenas para judeus. Por toda a parte nas cidades há cartazes onde se pode ler: Proibido a judeus.
Em todos os países ocupados, uma das primeiras medidas tomadas pelos ocupantes alemães é o registo dos judeus. A etapa seguinte é o seu isolamento. Surgem cada vez mais medidas, e a um ritmo cada vez maior, a fim de isolar os judeus dos não-judeus. As medidas surtem efeito: muitos não-judeus não se atrevem mais a lidar com judeus, e vice-versa. Em Junho de 1941, a Alemanha invade a União Soviética, rompendo, deste modo, o pacto de não-agressão. Em finais de 1941, completa-se o registo e o isolamento dos judeus, tanto na Alemanha como na maioria das áreas ocupadas. Durante a Conferência de Wannsee em Berlim, a 20 de Janeiro de 1942, altos funcionários nazis elaboram os últimos detalhes para a Solução Final para o Problema Judeu (Endelösung der Judenfrage). A intenção é matar todos os onze milhões de judeus europeus. A partir de então, os planos para a deportação e o extermínio serão postos em prática. No decorrer do ano de 1942, começam a deportações para os campos de concentração e de extermínio, a maioria dos quais se situa na Polónia.
