Hirohito foi o imperador do Japão a partir de 1926, quando sucedeu ao seu pai Taisho (Yoshihito).
À medida que, a partir de Junho de 1942, a guerra se voltava contra o Japão, Tojo envolveu-o cada vez mais na vida nacional, pedindo ao povo que fizesse sacrifícios em seu nome. Quando, em 1945, a derrota se tornou iminente, começou, demasiado tarde, a exercer mais influência no governo, não tendo conseguido, porém, evitar o lançamento das bombas sobre Hiroshima e Nagasaki. O seu discurso na rádio do Japão em 15 de Agosto de 1945, anunciando a rendição do dia anterior, foi a primeira vez que um imperador japonês se dirigiu directamente ao seu povo. A seguir à Segunda Grande Guerra, durante a ocupação dos EUA e depois desta, o imperador Showa reinou no Japão com dignidade. Foi um estudioso de botânica e zoologia, e autor de livros sobre biologia marinha.
Ao imperador Hirohito sucedeu o seu filho Akihito.