Depois da derrota alemã em 1918, constituiu-se neste país a República Democrática. Este governo tropeçou com graves dificuldades, devido aos movimentos subversivos e à difícil situação económica (o marco, moeda alemã, perdeu todo o seu valor). A miséria e a fome ocasionaram situações desesperantes entre a classe operária, e nestas circunstâncias, muitos alemães sentiram-se atraídos pelas ideias radicais dos partidos antidemocráticos. Tanto os comunistas como os nacional-socialistas prometem a solução para todos os problemas. É na rua que, cada vez mais, a luta pelas opiniões políticas se efectua. O NSDAP (Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores Alemães) de Adolf Hitler, que prometia às massas a ruptura com o Tratado de Versalhes, uma nação sem desemprego e uma Alemanha engrandecida, ganha esta luta e torna-se o maior partido político representado no parlamento, ao atingir 37% dos votos nas eleições de 1932 (com o apoio de industriais, militares e banqueiros).
A 30 de Janeiro de 1933, o chefe de estado, marechal Hindenburg, nomeou Hitler Chanceler do Reich e, por morte daquele, Hitler proclamou-se Fuhrer-chanceler (chefe ou guia) reunindo na sua pessoa todos os poderes. O nazismo triunfante rompeu com a Sociedade das Nações e levou a cabo o rearmamento e os novos detentores do poder não tardaram a mostrar as suas verdadeiras intenções. As primeiras leis anti-semitas são aprovadas e faz-se uma cruel perseguição aos judeus na Alemanha.
O NSDAP actua não só contra os judeus, mas também contra opositores políticos. Sobretudo os comunistas e os social-democratas são perseguidos e aprisionados em campos de concentração. Determinadas formas de arte, de literatura e de música, também são proibidas. Queimam-se livros em público. Muitos escritores, artistas e cientistas refugiam-se no estrangeiro. A democracia é abolida.
Na Alemanha, o sossego e a ordem retornam, tendo a prosperidade aumentado. Os nazis dão muita atenção à educação da juventude. Há um grande entusiasmo por Hitler e pelo seu partido. Há alguns opositores, mas a maior parte deles mantêm-se em silêncio, com medo da violência e de serem presos. As medidas anti-semitas são aceites sem grandes problemas, encontrando pouca resistência. Em 1935, são instituídas leis marciais na Alemanha. Só os alemães que tenham o chamado sangue alemão são considerados cidadãos de plenos direitos. Surge toda a espécie de medidas destinadas a impedir e a punir o contacto entre judeus e não-judeus.
