Um espião Português poderia ter mudado o curso da Segunda Guerra Mundial, segundo documentos desclassificados em Londres, mostrando que se não tivesse sido descoberto, o agente nazi teria falhado a operação de desembarque dos Aliados no norte da África em 1942.
O Português Gastão de Freitas Ferraz era apenas um operador de rádio do barco de pesca "Gil Eannes", que foi autorizado a navegar no Atlântico, devido à neutralidade de Portugal durante a II Guerra Mundial.
Mas desde o início da guerra, os nazis pagavam a Gastão para passar informações para os submarinos alemães sobre o movimento de embarcações dos EUA no Oceano Atlântico, indica o desclassificado o registo dos Arquivos Nacionais britânicos.
De acordo com estes documentos, a partir do seu navio, o Português puderia detectar as embarcações destinadas ao desembarque das tropas americanas na África do Norte, e passar as informações para os alemães. Com essa informação, os serviços secretos alemães certamente iam expor os motivos dos Aliados, que tentaram convencer os nazis que um desembarque ocorreriam nas costas da França.
Gastão representou, assim, uma ameaça para o plano dos Aliados para lançar um desembarque no norte da África, que teve de ser evitada a todo o custo, mostram os registos.
Este plano, conhecido sob o nome de código "Operação Tocha", tentou abrir uma segunda frente de guerra na cara dos alemães, que estavam concentrados na União Soviética.
Moscovo tinha pressionado os Estados Unidos e a Grã-Bretanha para abrirem uma segunda frente para reduzir a pressão das forças nazis nas tropas russas, de acordo com os documentos.
A Grã-Bretanha propôs abrir a segunda frente em África, o que melhoraria o controlo do Mediterrâneo e para preparar uma invasão da Europa ocupada pelos nazis.
O Português no seu barco poderia ter feito com que o plano falhasse, porque interceptar os movimentos contingentes aliados teria trazido o falhanço da ofensiva aliada em Marrocos e na Argélia, território nominalmente nas mãos do governo francês de Vichy, que tinha cerca de 100 mil tropas no norte da África.
Mas Gastão foi preso a tempo, por ordem do MI5, o serviço de contra-espionagem britânica. De acordo com os registos, as mensagens codificadas que Gastão enviava chamou a atenção dos serviços secretos britânicos nos meses que antecederam o lançamento da operação.
"Não há dúvida possível que Gastão é um agente alemão", escreveu o diretor-geral do MI5, Sir David Petrie, numa nota ao Ministério dos Negócios Estrangeiros britânico, de 24 de Outubro de 1942. Petrie julgou o risco de que o navio Gil Eannes avistar o comboio de navios norte-americanos era muito alto, pelo que ordenou a interceptação marítima de Gastão, pode ser lida a partir deste emocionante registo que parece misturar elementos tirados de um romance de espionagem com factos históricos.
Após a sua prisão, o Português foi levado para Gibraltar e depois para Londres, onde foi interrogado pelos serviços de contra-espionagem e reconheceu que ele era um espião nazi. Após a guerra, Gastão foi expulso.
O sucesso da "Operação Tocha", lançado em praias africanas em 8 de Novembro de 1942, quando 600 embarcações desembarcaram 70 mil soldados aliados, foi decisiva para a vitória aliada sobre os nazis.
