Gerdau Hermann, agora com 100 anos, era um artilheiro a bordo do navio de guerra nazi Schleswig Holstein que nas primeiras horas de 1 de Setembro de 1939 fez os primeiros disparos contra a base polaca de Westerplatte.
"Hitler disse ao mundo que o bombardeamento começou às 5:45 da manhã, mas não foi assim. Começou às 4:50. Eu sei porque eu estava lá", confessou o artilheiro Gerdau ao mundo pela primeira vez, citado pelo "Daily Mail". Foi uma das primeiras mentiras que Hitler disse ao seu povo e ao mundo durante a guerra.
Gerdau, que agora reside numa casa de repouso perto de Hamburgo, tinha 26 anos na época. "Nós não sabíamos nada dos planos de guerra de Hitler, mas imediatamente antes da invasão da Polónia coisas estranhas aconteceram", lembrou, explicando que durante a noite a infantaria preparou metralhadoras e munições a bordo do navio e "de manhã cedo no dia seguinte veio a ordem para abrir fogo sobre a base naval polaca de Westerplatte que estava a apenas 500 metros de nós".
"Quando chegou a chamada para a batalha eu saltei para fora da rede e corri para o meu lugar. Nós disparámos os primeiros tiros da guerra. Abracei a euforia da vitória. Ficámos todos surpresos pelo regime nazi. Mas eu não estava entusiasmado com a guerra em geral. E logo se tornou um pesadelo", disse Hermann Gerdau.
A maioria dos companheiros Gerdau morreram no encouraçado Bismarck, afundado pela marinha britânica em 1941. O artilheiro foi levado para um submarino nazi. Em 1943 foi premiado com a primeira class da Cruz de Ferro pelo sucesso das operações no Atlântico Norte. Em 1945, Gerdau foi capturado e preso pela primeira vez na Grã-Bretanha e depois nos EUA. Depois voltou para a Alemanha onde o marinheiro se dedicou à caça às baleias.