Se se retroceder no tempo, pode encontrar-se um marco na história da Itália: a encíclica Rerun Novarum de 1891, que motivou os católicos italianos a sentir simpatia pelos sindicatos. Dada a inegável tendência católica dos italianos, a consequência dessa encíclica foi a de que o sindicalismo teve o seu auge na sociedade deste país mediterrâneo.
A situação política da Itália fez com que esta se mantivesse neutral, aquando do início da Primeira Grande Guerra. No entanto, as pressões dos sectores nacionalistas e de esquerda, forçaram o governo a declarar guerra. Com a sua união à Tripla Entente em 1915 e a derrota dos austríacos, mediante a Conferência de Versalhes conseguiu recuperar Trentino, Alto Adigio, Trieste, Istria e Zara, apesar de não ter recuperado Fiume e Dalmacia. Como reacção a tudo isto, Gabriele D?Annunzio e os respectivos legionários invadiram Fiume entre 1919 e 1920. Nesses anos de pós-guerra foi formada a Jugoslávia, em simultâneo com a divisão do Império Austro-Húngaro por parte das forças vencedoras. Mediante o Tratado de Rapallo de 1920, Dalmacia passou a pertencer à Jugoslávia, com excepção de Zadar. Este foi declarado como sendo território livre, apesar de ter sido anexado pela Itália três anos depois.
Terminada a Grande Guerra, Benito Mussolini, que tinha sido expulso do PSI, por ter apoiado a entrada da Itália na guerra, cheio de ressentimento e impelido pelos pobres resultados da guerra: a Itália encontrava-se economicamente devastada. Mussolini com o carisma que o caracterizou irradiou uma mistura de nacionalismo com pragmatismo, exortando ao movimento sindical a colaboração entre os capitalistas e trabalhadores em nome dos grandes interesses da nação. Em Janeiro de 1921, Benito Mussolini fundou o Partido Fascista, que já tinha sido discutido numa reunião em 23 de Março de 1919, na praça do Santo Sepulcro em Milão.
Em 1921, o PSI sofreu um colapso devido à renúncia de Amadeo Bordiga e António Gramsci que arrastou uma grande quantidade de militantes partidários para formar o Partido Comunista (PCI), deixando o PSI orfão do seu sector mais radical.
