No Outono de 1943, os sobreviventes das legiões nórdicas são fundidos numa só unidade, a divisão panzer das SS Nordland. Enviada primeiro contra os partisans da Jugoslávia, ocupou mais tarde um sector da frente de Leninegrado. Na divisão Nordland estava o reduzidíssimo Britisches Freikorps, formado por uma centena de prisioneiros renegados britânicos, que, realmente, funcionava mais como força propagandística que militar. Na frente deste singular grupo estava John Amery, filho do ministro Leopold Amery, do Gabinete de Churchill.
Paradoxalmente, as Waffen SS viveram o seu apogeu durante as últimas fases do conflito. Assim, os anos de 1944 e 1945 foram, sem dúvida, os mais frutuosos quanto a voluntários estrangeiros. No ano de 1944 foram formadas diversas unidades de muçulmanos, como a divisão Handschar, utilizada contra os partisans de Tito. Posteriormente, e como apoio à divisão Prinz Eugen, cria-se outra divisão muçulmana, a Skanderberg, recrutada na Albânia. Estas divisões conservaram os privilégios que tinham no antigo exército austro-húngaro, tais como o uso do fez, rações especiais e, inclusive, imãs integrados nos quadros das divisões.
Quanto ao recrutamento de voluntários russos, o assunto era mais difícil. Considerados racialmente inferiores, o seu uso não era oficial, ainda que se soubesse que muitas unidades combatentes do Leste utilizavam os serviços dos conhecidos hilfswillige, ou voluntários auxiliares soviéticos. Sem dúvida, a inflexível gestão da ocupação alemã dificultou em grande medida uma colaboração que podia ter sido mais espontânea e, portanto, mais efectiva.
Prisioneiros e delinquentes na Rússia
Contudo, o seu trabalho limitou-se, na maioria dos casos, à formação de batalhoões policiais de segurança, muitas vezes mais violentos que os próprios alemães. As unidades de Bronislav Kaminki, fuzilado pelas SS, ou a de Oskar Dirlewanger, eram, na realidade, brigadas disciplinadoras de delinquentes comuns, responsáveis por numerosas desgraças e toda a espécie de crimes.
Mas, sem dúvida, as Waffen SS foram muito mais que um grande grupo de divisões legionárias. A coberto dos caracteres das duplas runas (símbolo da vitória representado por dois sinais semelhantes a dois esses) estavam também os membros da Totenkopfverbande, encarregados da administração dos campos de concentração alemães e responsáveis por milhares de assassinatos.
Uma lenda entre o crime e heroicidade
No fim da guerra, as Waffen SS tinham formado trinta e oito divisões de combate. Durente todo o conflito, mais de um milhão de homens lutaram nelas, representando mais de quarenta nacionalidades. Mais de trezentos mil caíram na frente, entre os quais trinta e dois comandantes de divisões.
O grau de disciplina conseguido por estas tropas de élite só se viu superado pela ferocidade utilizada nos seus assaltos frontais, e continua sendo uma incógnita como uma tropa que fez sua a divisa A minha honra chama-se fidelidade pôde ser ao mesmo tempo responsável por actos tão infames.
