Importante missão no deserto
A grande oportunidade na vida militar de Montgomery foi o comando do VIII Exército, a mais célebre unidade de combate do Exército britânico. Tinham havido sérios problemas com ela: tinham sucedido no seu comando homens como Wawll, Ritchie e Auchinlek, três generais a quem Monty criticaria severamente nas suas Memórias. Este VIII Exército era o único que se interpunha entre o Afrika Korps do marechal Rommel, e Alexandria e Cairo, que caídas no poder do Eixo abririam as portas do Médio Oriente e quiçá da Ásia.
Rommel tinha atingido com certa contundência o VIII Exército, e esperava assentar-lhe um golpe definitivo a 30 de Agosto de 1942, dia em que Montgomery foi nomeado seu comandante. Foi uma duríssima batalha, um gigantesco duelo entre marechais, alemão e britânico, em que participaram mil tanques, trezentos e trinta mil homens, que compreendiam várias divisões italianas, dois mil aviões e centenas de peças de artilharia.
A batalha de Alamein terminou a 4 de Novembro, durou doze dias e o Afrika Korps ficou virtualmente fora de combate, fazendo-lhe 30 mil prisioneiros. A partir desse momento não fez mais que bater em retirada - contra as ordens de Hitler - até Tunes, onde rendeu as armas ao inimigo em Maio de 1943. Quando terminou a batalha, Monty era uma pessoa quase lendária, um herói nacional sobre o qual o Reino Unido despejou a sua gratidão e honras.
A derrota de Rommel
O certo é que o VIII Exército contou com mais meios que o Afrika Korps, pois enquanto aquele recebeu toda a espécie de reforços humanos e materiais, este teve de contentar-se com o que tinha no terreno; quando se aproximou o final, Rommel tinha muito poucos tanques operacionais. Claro, nada disto tira méritos a Monty. Movimentar habilmente massas de homens e material contra um inimigo formidável com Romell à frente, e iludir todas as suas armadilhas, fintas e emboscadas, foi uma grande façanha, Monty ficou consagrado, naquela batalha no deserto como um dos grandes estrategas da Segunda Grande Guerra, e quando chegou a hora de conceder-lhe honras máximas, o Rei fê-lo Par, como visconde de Alamein. Porquê só visconde, quando o próprio general Alexander, depois de nomeado visconde, em 1946, foi feito conde em 1952? Monty não deve ter gostado, porque era muito ciumento dos seus méritos e quase nunca tinha boa opinião dos outros.
Às grande vitórias norte-africanas do VIII Exército seguiram-se as da Sicília e Itália continental, até Monte Cassino. Os Aliados tinham concordado na abertura de uma segunda frente na Europa, e Monty foi chamado a Londres, por Churchill, para que se encarregasse das tropas aliadas que iam participar na operação Overlord, de desembarque na Normandia.