Entrando de vez na Guerra
Os primeiros a embarcar foram os homens do 6° Regimento de Infantaria, que era composto por homens vindos de estados com tradição militar do Brasil, como Mato Grosso e, que mais tarde se dividiria em Mato Grosso do Sul e Rio Grande do Sul, territórios que na época da guerra contra o Paraguai haviam sido palco de sangrentas batalhas entre os dois países por fazerem fronteira com o mesmo. Também havia homens de São Paulo e de outros estados da Região Centro Oeste, Sul e Norte do Brasil.
A 2 de Julho de 1944 as forças brasileiras partiram para o teatro de guerra, tendo aí chegado no dia 16 do mesmo mês, a bordo Navio General Mann.
Os homens que desembarcaram em Itália não sabiam ao certo o seu destino e pensavam que seriam mandados para a África, mas o seu destino foi mesmo a Velha Bota.
Os três primeiros regimentos já citados constituíam a 1ª Divisão Infantaria Expedicionária (DIE) e os dois últimos formavam o Depósito de Pessoal, para substituir as possíveis baixas. Os cinco Escalões de Embarque deslocaram-se para Itália nas seguintes condições:
1º Escalão de embarque: a 2 de Julho de 1944, pelo General Mann, sob o comando do General Zenóbio da Costa, tendo chegado a Nápoles em 16 de Julho. Acompanhou este Escalão o General Mascarenhas de Moraes.
Composição: Escalão Avançado do Quartel-General da 1ª DIE; Estado-Maior da ID da 1ª DIE; o 6º RI; a 4ª Cia. e 1º Pel. de Mrt. do 11º RI; o II/1º ROAuR; 1ª Cia. do 9º BE; 1/3 das Sec. Supr. e de Man. do 9º BE; 1º Pel. do Esquadrão de Reconhecimento; a Sec. Explr. e elementos da Sec. Cmdo. da 1ª Cia. de Transmissões; a 1ª Cia. de Evacuação, o Pel. Tratamento e elementos da Sec. Cmdo., todos do 1º Batalhão de Saúde; a Cia. de Manutenção; o Pelotão de Polícia Militar; um pelotão de viaturas, uma Sec. do Pel. de Serv. e elementos da Séc. de Cmdo. da 1ª Cia. de Intendência; e elementos da FEB anexos à 1ª DIE; o Correio Regulador, o Depósito de Intendência, a Pagadoria Fixa, correspondentes de guerra, elementos do Hospital Primário, Serviço de Justiça e Banco do Brasil.
Efectivo: 5.075 homens, inclusive 304 oficiais.
2º Escalão de Embarque: A 22 de Setembro de 1944, pelo General Meigs, sob o comando do General Oswaldo Cordeiro de Farias, chegando a Nápoles a 6 de Outubro.
Composição: AD/1ª DIE (Estado-Maior e Bia. de Comando); o 1º RI; I/2º ROAuR; 9º BE (elementos do Dest. Cmdo., Cia. de Serviço e 2ª Cia.); grosso do I° Esquadrão de Reconhecimento; 1ª Cia de Transmissões (Sec. Extra., uma Sec. Explr. e Sec. Constr.); 1º Batalhão de Saúde (elementos do Dest. Cmdo., 1ª Cia. de Evacuação e elementos da Cia. de Tratamento); elementos da Cia. de Intendência; elementos de Depósito de Intendência; elementos dos Serviços Postal e Justiça; Cia. do Quartel-General da 1ª DIE; grosso do QG da 1ª DIE; 2º Grupo Suplementar Brasileiro em Hospitais americanos; 3º Grupo Suplementar Brasileiro em Hospitais Americanos; correspondentes de guerra e elementos do Banco do Brasil.
Efectivo: 5.075 homens, inclusive 368 oficiais.
3º Escalão de Embarque: A 22 de Setembro de 1944, pelo General Meigs, sob o comando do General Olimpio Falconiere da Cunha, chegando a Nápoles a 6 de Outubro.
Composição: 11 RI.; I/1º ROAuR; I/1º RAPC; 9º BE (Comando e Cia. de Serviço, Dest. Saúde e 3ª Cia.); Esq. de Ligação e Observação; 1º Batalhão de Saúde (Dest. Cmdo., Pel. de Tratamento e 3ª Cia. Evac.); elementos da 1ª Cia. de Intendência; QG da 1ª DIE e Cia. do QG; Depósito de Intendência; Banda de Música; 1º Grupo Suplementar Brasileiro em Hospitais Americanos; e Pelotão de Sepultamento.
Efetivo: 5.239 homens, inclusive 318 oficiais. Os efectivos transportados nos 2º e 3º Escalões de Embarque montaram a 10.375 homens.
4º Escalão de Embarque: A 23 de Novembro de 1944, pelo General Meigs, sob o comando do coronel Mário Travassos, chegando a Nápoles a 7 de Dezembro. Conduziu o 1º Escalão do Depósito de Pessoal da FEB; Efectivo: - 4.691 homens, inclusive 285 oficiais.
5º Escalão de Embarque: A 8 de Fevereiro de 1945, pelo General Meigs, sob o comando do Tenente-Coronel Ibá Jobim Meireles, tendo chegado a Nápoles a 22 do mesmo mês. Conduziu o 2º Escalão do Depósito de Pessoal da FEB.
Efectivo: 5.082 homens, inclusive 247 oficiais.
Com excepção de 111 militares, entre os quais 67 enfermeiras, que viajaram por via aérea (Rio-Natal-Dakar-Nápoles) todos os soldados foram para Itália via Oceano.
Quando chegaram a Itália, os brasileiros tiveram que ser reequipados, pois o fardamento que o governo ofereceu era de péssima qualidade e parecido com o uniforme alemão. Conta a lenda que quando os homens chegaram foram vaiados pelos napolitanos, que atiraram até pedras e cuspiram nos homens, pensando que se tratassem de prisioneiros alemães, mesmo tendo em suas fileiras negros e mestiços. O mal entendido só foi desfeito quando a bandeira foi levada à frente e a banda começou a tocar o hino nacional.
No dia 26 de Julho de 1944, foi autorizada a deslocação do 1º Escalão de Embarque para a região de Tarquinia. Na noite de 5 de Agosto de 1944 o 1º Escalão de Embarque já se encontrava concentrado em Tarquinia, onde, passada uma quinzena, recebeu armamento e equipamento de toda a natureza. Nesse mesmo dia, ficaram subordinados ao V Exército Americano.
De 18 a 20 de Agosto o 1º Escalão de Embarque deslocou-se de Tarquinia para Vada, que distava 25 quilómetros da frente de batalha do Arno. Aí instalados, tinham como camuflagem um imenso parreiral. O período de instrução final foi de três semanas.
1° Escalão foi então mandado para o vale do Serchio, enquanto os recém-chegados do Brasil 2º e 3º Escalões de Embarque, avaliado em 10 mil homens, alcançava a Área de Treino situada na Quinta Real de San Rossore. Os 2º e 3º Escalões de Embarque levaram trinta e cinco dias para receber todo o suprimento bélico e os trabalhos de distribuição aos Órgãos de Serviço brasileiros, que só foram dados por concluídos no dia 22 de Novembro de 1944.
Os 4º e 5º Escalões de Embarque, que constituíam o Depósito de Pessoal da FEB, partiram do Brasil praticamente sem instrução, chegando a Itália respectivamente a 7 de Dezembro de 1944 e a 22 de Fevereiro de 1945, um dia depois da vitória de Monte Castello.
O quartel-general avançado foi instalado em Porretta Terme.
Para testar os recém-chegados, os brasileiros que ainda não tinham passado pelo "baptismo de fogo", foram mandados para uma área que se situava entre a planície que borda o litoral do mar Tirreno e o pitoresco vale do Serchio, local considerado calmo.
Na noite de 15 de Setembro de 1944 as tropas brasileiras substituíram as tropas americanas disposta numa grande frente, à esquerda da 1ª Divisão Blindada.
A 18 de Setembro os brasileiros apoderam-se de Camaiore e, com as acções do dia 19 de Setembro, conseguem cerrar sobre os postos avançados da famosa Linha Gótica. Até chegar ao Monte Prano no dia 26 de Setembro, as tropas brasileiras passaram dias difíceis. São inúmeras as vilas e cidades que a FEB libertou, entre elas podem-se citar: Lucca, Borgo a Mozzano, Bagni de Lucca, Fornaci, Gallicano, Castelnuovo di Garfagnana.
Prosseguindo o seu movimento para o Norte, ao longo do já referido vale, o Destacamento FEB ocupou a 6 de Outubro as localidades de Fornaci e Coreglia Antelminelli. No dia 11 de Outubro os brasileiros ocuparam Barga e, mais a pelo Sul, a vila de Gallicano. Na manhã de 30 de Outubro, apesar da lama e da chuva, que já anunciavam o Inverno, a FEB, num primeiro tempo de operação, atingiu a linha, de onde se deveria lançar sobre Castelnuovo, ponto ideal para tentar libertar a rota 64 que dava acesso à Bolonha, de onde poderiam ser mandados suprimentos para os exércitos do Sul da França, e para o deslocamento rumo à Áustria e consequentemente à Berlim.
Os alemães contra-atacaram e por diversas vezes Castelnuovo trocou de posse. Na avaliação dos comandantes até o mês de Setembro, a FEB fez de 16 de Setembro a 31 de Outubro, 40 quilómetros de avanço, capturou 208 prisioneiros, algumas cidades e uma fábrica de acessórios para aviões, sofrendo 290 baixas entre mortos, feridos, acidentados e extraviados.
Encerrou-se com tais resultados a acção do General Zenóbio da Costa como comandante do Destacamento FEB, uma vez que a chegada da maioria da 1ª DIE estava a exigir a sua presença na preparação de dois Regimentos de Infantaria (1º e 11º RI, que chegaram no segundo e terceiro escalões respectivamente).
